RIBEIRA - 173

O TREM DA ÍNDIA

O transporte ferroviário na Índia é um modo de transporte a longa distância que consiste em operações ferroviárias manipuladas quase sempre por uma empresa estatal, a Indian Railways, sob controle do Ministério Federal da Ferrovia. A rede ferroviária cobre todo o comprimento e largura do país, abrangendo uma extenção total de 63.140 quilômetros. Diz-se a ser a segunda maior rede ferroviária do mundo, transporte de mais de 5 bilhões de passageiros e mais de 350 milhões de toneladas de carga anualmente. As suas operações abragem vinte e oito Estados e Territórios da União além de prestar serviços limitados ao Nepal, Bangladesh e Paquistão. As ferrovias foram introduzidas na Índia em 1853, e na época da Independencia da Índia em 1947 tinham crescido a quarenta e dois sistemas ferroviários. Em 1951 os sistemas foram nacionalizados como uma unidade - Indian Railways - para formar uma das maiores redes do mundo. Locomotivas fabricadas em diversos lugares da Índia recebem códigos que especificam as suas bitolas, tipo de potência e o tipo de operação. Semáforos coloridos são usados como sinais, mas em algumas zonas remotas de operação ainda são utilizados os sinais mecânicos mais primitivos. As classes de acomodações vao desde geral até primeira classe AC. Os trens são classificados de acordo com a velocidade e área de operação. Muitos trens são oficialmente identificados por um código de quatro dígitos, embora muitos são vulgarmente conhecidos por nomes exclusivos. O sistema de bilheteria foi informatizado em grande escala, e os bilhetes são encontrados tanto na categoria por reserva como não reservados.

A Índia possui uma das tarifas ferroviárias mais baixas do mundo, e o tráfego e passageiros é fortemente subsidiado pelo frete. Até o final dos anos de 1980, as reservas de bilhetes da Índian Railway eram feitas manualmente. Em finais de 1987, passoua ser utilizado um sistema de bilheteria computadorizado. Todo o sistema de bilheteria on-line passou, em 1995, a fornecer informações atualizadas sobre a situação e disponibilidade. Hoje, a rede de bilheteria é informatizada, em muitos lugares, com a exceção de alguns lugares mais remotos. Os bilhetes também podem ser reservado através da internet, e também de telefones móveis, embora para este serviço seja acrescido uma sobretaxa. Os bilhetes com desconto estão disponiveis para cidadãos idosos, acima de sessenta anos, e algumas outras categorias de passageiros, incluindo deficientes, estudantes, desportistas, as pessoas afectadas por doenças graves, ou de pessoas que aparecem em concursos. Um compartimento de classe mais baixa de acomodação e reservada para mulheres em todos os trens de passageiros.